신에게 바치는 꽃, 이집트 클레오파트라가 사랑한 히비스커스
히비스커스는 아욱과의 쌍떡잎식물로 동인도와 중국이 원산지이지만 열대지방에서 널리 재배되고 있다고 합니다. 우리나라에서는 온실에서 분재로 가꾸고 있습니다. 하와이 무궁화라고도 불리는 히비스커스는 아름다운 신 히비스(Hibis)와 닮다 의 뜻 이스코(Isco)과 합쳐진 이름이라고 합니다. 꽃은 넓은 깔때기 모양으로 꽃잎은 붉고 5장이며 수술은 통처럼 합쳐져서 끝에 많은 꽃밥이 달립니다. 암술은 수술보다 길고 끝이 5개로 갈라집니다. 미국 하와이주에서는 3000종 이상이 개발되었고, 꽃의 색깔도 백색, 홍색, 자홍색, 붉은색, 등색, 황색 등이고 겹꽃도 있으며, 꽃의 지름이 10 ~25cm인 것도 있다고 합니다. 히비스커스는 이집트의 미녀 클레오파트라가 사랑한 기원전 4000년의 오랜 역사를 가진 여신을 닮은 차로도 유명한 굉장히 화려하고 아름다운 꽃입니다.
히비스커스의 효능
히비스커스에는 카테킨 성분이 함유되어 있어 콜레스테롤 수치를 낮춰줍니다. 카테킨 성분은 저밀도 지단백 (LDL, 또는 나쁜 콜레스테롤) 수치를 낮춰주는 데 매우 효과적입니다. 당뇨가 있으신 분들이 섭취해도 효과적이라고 합니다.
혈압조절기능을 돕습니다.
히비스커스에는 안토시아닌의 성분이 함유되어 있는데, 안토시아닌은 혈관을 건강하게 하고 혈압을 일정한 수준으로 낮춰주는 데 도움이 되는 강력한 항산화 작용과 항염증 작용을 하기 때문입니다. 이뇨작용의 기능이 있어 소변량을 증가시켜 혈압을 낮추는 작용을 한다고 합니다.
신장기능을 돕습니다.
히비스커스에는 칼륨이 함유되어 있습니다. 칼륨은 우리 몸의 붓기를 제거하고 혈압을 낮춰주며, 카테킨 성분은 신장의 여과기능을 도와줍니다.
체중을 감소하는 효과가 있습니다.
히비스커스에 포함된 영양소 중 하나인 플라보노이드에는 다양한 미네랄이 함유되어 있기 때문에 체내의 지방과 탄수화물의 흡수를 낮춰줍니다. HCA 유기산 성분은 남은 탄수화물을 지방으로 전환되는 것을 방지하여 체중을 줄이는 데 도움이 된다고 합니다.
탈모예방 효과가 있습니다.
히비스커스에는 비타민 A와 비타민 C, 아미노산이 풍부하게 함유되어 있기 때문에 탈모를 예방하고, 머리카락이 자라는 것을 돕습니다. 두피의 비듬을 치료하고 분멸을 방지하고 새치가 나는 것도 방지해 준다고 합니다.
항암효과가 있습니다.
히비스커스에는 파이토케미컬이라는 항산화 물질이 우리 몸에 있는 나쁜 세포의 사멸을 유도하여 암세포의 증식을 억제하는 항암효과의 특성을 가진다고 합니다.
우울증을 완화하여 줍니다.
히비스커스에는 항우울제 성분과 플라보노이드의 성분이 함유되어 있는데 이 성분들은 신경계를 진정시키고 부정적인 감정을 완화하게 하여 우울증 및 불안한 증상을 완화시키는 데 도움이 됩니다.
피부 건강에 도움이 됩니다.
히브스커스에는 카테킨, 안토시아닌 성분이 있어 노화억제와 세포재생을 도우며, 사포닌으로 알려진 천연 계면 활성제의 역할을 하여 피부를 정화하고 죽은 피부세포를 자연적인 방법으로 제거하는 데 도움이 됩니다.
히비스커스 섭취하는 방법
히비스커스의 꽃잎을 말리거나 분말로 만들어서 차로 우려 마시면 됩니다. 말린 꽃잎은 설탕과 함께 졸여 디저트로도 이용하여도 좋습니다. 분말은 음식이나 샐러드에 한 스푼씩 넣어서 섭취할 수 있습니다.
히비스커스의 부작용
히비스커스는 신맛이 강하기 때문에 위산을 과다 분비할 수 있습니다. 공복에 섭취하기보다 식후에 섭취하는 것이 좋습니다. 히비스커스에 함유된 칼륨은 붓기와 혈압조절에 도움을 주지만, 배설능력을 떨어지는 만성 신장 질환자들은 주의하여 섭취하여야 합니다. 혈압을 낮추는 기능이 있기 때문에 저혈압인 사람은 섭취에 주의하여야 합니다. 히비스커스는 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 몸이 차가운 사람들이나 맥박이 약한 분들은 과다 섭취를 피해야 하며, 임신부들은 자궁 수축 등의 부작용이 있으니 주의하여야 합니다.