'신이 내린 곡물'이라고도 불리는 슈퍼푸드, 아마란스의 효능에 대해 알아보도록 하겠습니다.
아마란스는 남아메리카 안데스 산맥의 고산지대에서 잉카문명, 아즈택문명이 발생하기 이전인 약 5,000년 전부터 재배되었던 일년생 비름과 식물입니다. 영원히 시들지 않는 꽃이라는 고대 그리스어에서 유래된 것으로 ' amaramtos' (시들지 않는), 와 'anthos'(꽃)의 합성어로 이루어져 있습니다. 중남미 지역을 비롯하여 중앙아시아, 유럽, 아프리카 등지에서 약 50여가지 종류가 분포해 있으며, 건조하고 척박한 통양에서도 재배가 용이하고 병충해가 적어 농약을 거의 치지 않는 친환경 작물입니다.
아마란스는 전체 성분 중 평균 15 ~ 17%가 식물성 단백질로 구성되어있을 정도로 퀴노아와 비등한 단백질의 함량을 나타내며, 동물성 단백질 식품인 우유를 대체할 수 있는 고단백 식품으로 손꼽힙니다. 인체를 구성하는데 필요한 필수아미노산이 모두 함유되어 있습니다.
아마란스는 다른 곡물에 부족한 영양소를 보총할 수 있는 건강식품입니다. 다른 곡류에 비해 탄수화물이나 나트륨의 함량이 낮고, 글루텐이 전혀 없어 체중조절용 식품으로도 활용되고 있습니다.
특히 식물성 스쿠알렌이라는 성분은 상어간에서 추출한 간유와 같은 물질에서만 확인되는 강력한 항산화 물질로, 노화를 촉진하는 유해물질인 활성산소를 제거해 주기 때문에 피부 노화방지에 탁월한 효과가 있는 동시에 호르몬 조절에도 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 세포에 흡수가 잘되어 체내에 섭취하자마자 빠르게 흡수되어 세균이나 중금속 등 오염물질을 체외로 배출시켜주고 독성을 완화하는 효과가 있습니다. 또한 암에 대한 위험도가 감소하고 종양을 억제하는 효과가 있어 암 예방과 항암 효과가 뛰어납니다. 또 체내 수분을 유지시켜주어 노화예방과 함께 피부미용에도 뛰어난 효과가 있습니다.
스쿠알렌은 대장균, 이질균, 녹농균, 황색 포도상구균, 용혈성연쇄구균, 경구창 칸디다균의 성장을 억제하여, 장염이나 위염에도 좋은 효과를 기대할 수 있으며 결과적으로 면역력 증강에도 도움이 된다고 합니다.
불포화지방산과 식물성스테롤의 많이 함유되어있어 혈중 콜레스테롤 수치와 혈당지수를 낮추고, 혈액순환기능을 강화시켜주어 당뇨, 고혈압, 동맥경화를 예방하는데 도움이 됩니다. 또한 아마란스에는 망간, 마그네슘, 칼슘 등 혈당을 조절하는데 도움이 되는 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 망간은 포도당 대사에 관여하며, 마그네슘 역시 혈당과 관련이 있는데, 당뇨환자에게는 이 두성분이 일반인에 비해 절반 정도로 낮다고 합니다. 또, 칼슘은 인슐린 분비를 촉진하여 효과가 있어 아마란스를 장기간 섭취하게 되면 혈당을 조절하고, 당뇨증상을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다.
아마란스에는 식이섬유가 양배추, 바나나 보다 훨씬 많이 함유되어 있는데, 조금만 먹어도 포만감을 주고, 장내 환경을 개선하고, 내장질환을 예방하고 변비를 해소하는데도 효과가 있습니다. 또 단백질과 비타민, 미네랄, 불포화지방산이 골고루 함유되어 있으며, 체내에 지방이 축적되는 것을 억제하고 신진대사를 촉진시켜주어, 각종 성인병 예방과 함께 다이어트에도 완전식품으로 각광받고 있습니다. 다이어트를 자주하는 사람이나, 채식주의자들의 영양식품으로도 활용되고 있습니다.
아마란스에는 리신이라는 아미노산 성분이 풍부하며, 이 성분은 간 기능을 개선하는 효과와 함께 백내장에도 좋으며, 칼슘의 흡수를 도와 성장 및 뼈 생성에 관여하기 때문에, 노화로 인한 골다공증을 예방하는데 도움이 됩니다. 또한 성장 호르몬을 촉진하는 작용을 하여 성장기 아이들의 성장발육을 돕는데도 도움이 됩니다.
아마란스는 잡곡밥처럼 쌀과 섞어서 밥을 해 먹어도 좋고 익혀서 샐러드와 함께 섭취하는 방법이 있습니다. 혹은 과자나 빵, 시리얼을 만들때 이용하기고 하며, 잎과 줄기는 나물로 무쳐서 먹거나, 볶음요리나 국물요리에 많이 활용되고 잎과 꽃잎은 말린 뒤 뜨거운 물에 우려서 차로도 마시기도 합니다.
