살아있는 화석, 은행
은행나무는 살아있는 화석으로 불릴 정도로 가장 오래된 식물 중 하나이며, 오염에도 잘 견디어 도심의 가로수로 많이 사용된다고 합니다.
은행은 은행나무의 열매로 독특한 식감과 달콤, 씁쓸하면서 단맛이 나는 것이 특징입니다. 특유의 구리한 냄새로 호불호가 갈리는 식품입니다. 은행 특유의 향은 과육을 덮고 있는 껍질에서 나며 식용으로 먹지는 않지만 강한 알칼리성 염증을 일으켜 피부염의 원인이 되기도 합니다. 은행을 줍거나 딸 때 주의하는 것이 좋습니다. 볶거나 기름에 절인 것은 기침과 가래, 천식 완화에 좋다고 합니다. 목의 통증이나 기침이 심할 경우 꿀에 절린 은행이 좋다고 합니다. 살아있는 화석, 은행의 효능에 대해 알아보도록 하겠습니다.
은행은 탄수화물이 많지만 3대 영양소와 비타민, 미네랄이 골고루 들어있습니다. 하지만 은행은 중독을 일으킬 수 있기 때문에 하루에 6~7알 정도가 적당합니다.
에너지 공급과 피로 해소 효과.
은행은 전체 무게의 40%가 탄수화물이며 단백질과 지방이 균형 있게 들어있습니다. 비타민과 미네랄도 함유되어 있으며, 특히 당 대사에 도움이 되는 비타민 B1이 풍부합니다. 이 때문에 한방에서는 자양 강장으로 많이 사용하고 있습니다. 비타민 B1은 탄수화물을 몸을 움직이는 에너지로 변환할 때 필요한 효소의 원료가 됩니다. 이것은 섭취한 영양을 에너지로 보급하고 몸이 활동할 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라 피로와 근육통의 원인이 되는 유산의 축적 억제하고 젖산의 신진대사를 높여 줍니다. 따라서 에너지 공급뿐만 아니라 피로와 피로감, 근육통 등을 감소하는 데 도움이 될 수 있습니다.
스트레스 완화와 감기 예방 효과.
은행은 "스트레스 호르몬"이라고 불리는 부신피질 호르몬의 합성과 분비를 돕는 비타민 C와 판토텐산이 포함되어 있습니다. 이 때문에 스트레스 내성을 높이는 작용을 기대할 수 있으며, 비타민 B1이 당의 에너지 생성을 촉진함으로써 뇌 기능을 높이는 작용이 있습니다. 스트레스가 많은 직장인이나 수험생들에게 좋은 식품입니다. 또한, 판토텐산은 호르몬이나 면역 항체의 합성에 도움이 되며, 비타민 C도 백혈구의 작용을 활발하게 하고, 항바이러스 작용이 있는 인터페론의 분비 촉진 작용이 있습니다. 이 때문에 꾸준한 은행 섭취는 몸의 균형을 정돈하고 면역력을 높여 감기 예방에도 도움이 됩니다.
빈혈, 냉증 예방 효과.
은행은 철분과 아연, 엽산 등 조혈과 관련된 영양소와 식물성 철분의 흡수를 도와주는 비타민 C가 균형 있게 포함되어 있습니다. 뿐만 아니라 혈액순환을 촉진하는 비타민 E와 나이아신 등의 비타민과 정상적인 체액 순환을 도와주는 마그네슘이 포함되어 있기 때문에 혈액순환 개선과 냉증 완화에 도움이 됩니다.
부종과 고혈압 예방 효과.
은행은 100g당 700mg의 칼륨이 풍부하게 들어있습니다. 은행을 10알 정도 섭취한다면 칼슘은 210mg가량 섭취하며 이는 오이와 토마토와 비슷한 양입니다. 칼륨은 나트륨과 함께 삼투압을 유지하는 미네랄로 여분의 나트륨을 배출하는 기능을 합니다. 나트륨의 섭취량이 많아지면 혈중 나트륨의 농도를 유지하기 위해 많은 수분을 필요하게 됩니다. 이는 혈액량의 증가로 인해 심장에 부담을 주어 혈압이 높아지게 됩니다. 칼륨은 체내의 과도한 나트륨을 조정하기 위해 수분을 배출하는 기능을 합니다. 이 때문에 부종을 개선하고 비타민 E 등의 성분은 혈액 순환을 도와주어 부종과 고혈압 예방에 도움이 됩니다.
노화예방 효과.
은행은 탄수화물이 많지만 3대 영양소가 비교적 균형을 이루고 비타민과 베타카로틴 등의 항산화 물질을 들어있습니다. 항산화 작용으로 활성 산소를 억제하고 기미와 주름 등 피부 노하를 예방하는 효과가 있습니다. 비타민 E와 베타카로틴은 피부 점막을 보호하고 혈액순환을 촉진하여 칙칙한 피부를 개선합니다. 비타민 C도 항산화 작용뿐만 아니라 콜라겐 생성을 촉진하고 멜라닌 색소의 침착을 억제하여 피부 미백에 도움이 됩니다. 판토텐산도 비타민 C의 작용을 도와 콜라겐의 생성을 촉진하는 기능이 있고, 피지 분비를 억제하여 여드름 예방에도 도움이 됩니다. 또한, 은행은 여드름이나 건성 피부와 피부 노화를 예방하고 피부의 보호하는 기능이 있습니다.
은행 섭취할 때 주의점.
은행을 한꺼번에 많이 섭취하게 되면 은행 중독을 일으킬 수 있습니다. 이것은 4-O 메틸피리독신(4-O methylpyridoxine, MPN)으로 비타민 B6의 기능을 방해하는 성분이 들어있습니다. 증상으로는 비타민 B6 결핍으로 인한 복통, 설사, 호흡 곤란, 경련 등이 있습니다. 성인의 경우 해독 효소를 가지고 있기 때문에 하루 10알 정도로 중독 증상을 일으킬 수 확률이 낮지만, 사람에 따라서는 그 이하도 은행에 중독될 가능성도 있기에 컨디션에 따라서 주의해서 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 5 세 이하의 유아는 2알 정도로 주의해서 주는 것이 좋습니다.
은행은 신선도가 떨어지면 껍질이 검게 되기 때문에 껍질이 희고 깨끗한 것을 선택하면 좋습니다. 은행은 단단한 것을 고르고 껍질이 깨졌거나 안의 알맹이가 소리가 나는 것은 피하는 것이 좋습니다. 껍질이 있는 것이 저장하기에 좋으며 신문지에 싸서 서늘한 곳이나 냉장고에 보관하면 1~2개월 정도 보관할 수 있습니다. 진공 포장하거나 볶은 은행은 1년 동안 보관이 가능합니다.
